Dysfonction érectile : définition, fonctionnement de l’érection, 4 types de causes et âge
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La dysfonction érectile ne se résume pas à l’absence totale d’érection. Des érections pas assez fermes, ou qui retombent en cours de rapport, en font aussi partie, et environ la moitié des hommes de 40 à 70 ans en déclaraient un certain degré dans une grande étude américaine. Voici comment fonctionne l’érection, les principales causes et le rôle de l’âge.
La dysfonction érectile (DE) est l’incapacité répétée à obtenir ou à maintenir une érection assez ferme pour un rapport satisfaisant. Ses causes se répartissent en quatre groupes : psychologiques, physiques (vaisseaux, nerfs, hormones), mixtes et médicamenteuses. Dans la Massachusetts Male Aging Study, 52 % des hommes de 40 à 70 ans déclaraient un certain degré de DE, et elle peut être un signe précoce de maladie du cœur ou des vaisseaux.
Sommaire
Ce que veut dire dysfonction érectile
On la décrit généralement comme l’incapacité, à plusieurs reprises, à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour un rapport sexuel satisfaisant. Il ne s’agit pas seulement de l’absence totale d’érection. Elle comprend aussi :
- une érection, mais pas assez ferme pour la pénétration
- une érection qui retombe en cours de rapport
- des érections qui fonctionnent certaines fois et pas d’autres
Comment fonctionne l’érection
L’érection se produit quand le cerveau, les nerfs, les vaisseaux sanguins et les muscles agissent en chaîne.
- La stimulation sexuelle envoie des signaux du cerveau vers le pénis, par les nerfs.
- Dans le tissu spongieux à l’intérieur du pénis (les corps caverneux), les vaisseaux se relâchent et le sang afflue.
- Le tissu gonflé comprime les veines : le sang s’évacue difficilement et le pénis reste ferme. Les muscles du périnée qui entourent la base du pénis y participeraient aussi.
Si un maillon de cette chaîne fonctionne mal, une dysfonction érectile peut apparaître.
4 types de causes
Psychologiques
Le trac, l’anxiété, le stress, la dépression ou des difficultés de couple. Si vous avez encore des érections au réveil mais que cela ne fonctionne pas pendant le rapport, des facteurs psychologiques peuvent être en jeu.
Physiques
Des changements dans le corps : atteinte des vaisseaux liée à l’hypertension, au diabète ou au cholestérol, atteinte des nerfs après une chirurgie ou en cas de maladie de la moelle épinière, ou baisse de l’hormone masculine (testostérone). La plupart des dysfonctions érectiles qui augmentent avec l’âge seraient liées à des changements vasculaires.
Mixtes
Le corps et le psychisme sont tous deux en cause. Un schéma fréquent : une cause physique rend l’érection plus difficile, puis la peur d’« échouer à nouveau » aggrave les choses.
Médicamenteuses
Certains médicaments contre l’hypertension, la dépression ou les troubles de la prostate peuvent provoquer une DE. N’arrêtez pas un traitement de vous-même : parlez-en au médecin qui l’a prescrit.
La dysfonction érectile est-elle fréquente ?
- Résultat
- La DE était fréquente et augmentait avec l’âge ; la DE complète était environ trois fois plus fréquente à 70 ans qu’à 40 ans
- Limite
- Fondée sur des questionnaires dans une région des États-Unis à la fin des années 1980, et non sur des examens
La dysfonction érectile ne concerne pas que les hommes âgés : les hommes jeunes en souffrent aussi.
Un signal d’autres maladies
- Résultat
- Les hommes chez qui une DE est apparue avaient un risque environ 25 % plus élevé de maladie du cœur ou des vaisseaux que les autres
- Limite
- Les hommes participaient à un essai de prévention du cancer de la prostate ; cela ne veut pas dire que la DE provoque la maladie cardiaque
Les artères du pénis sont plus fines que celles du cœur : le durcissement des artères s’y manifesterait donc en premier. Si vous constatez une DE, profitez-en pour faire contrôler votre tension, votre glycémie et votre cholestérol.
Les options face à la dysfonction érectile
Il existe des options médicales et des changements d’habitudes sur lesquels vous pouvez agir vous-même.
Ce qu’un médecin peut proposer
- Les comprimés : des médicaments qui facilitent l’érection (inhibiteurs de la PDE5) sont couramment utilisés. Ils ne conviennent pas à tout le monde selon votre état de santé et vos autres traitements : un médecin doit donc vérifier au préalable.
- D’autres méthodes : pompes à vide, injections dans le pénis ou chirurgie, choisies avec le médecin selon la cause.
- Traiter la maladie sous-jacente : diabète, hypertension ou baisse hormonale sont pris en charge en parallèle.
Ce sur quoi vous pouvez agir vous-même
- L’entraînement du périnée : dans un essai randomisé portant sur 55 hommes (Dorey et al., 2004), 40 % du groupe qui s’est entraîné pendant 3 mois avaient retrouvé des scores de fonction érectile normaux.
- L’exercice d’endurance : dans une revue d’études (Gerbild et al., 2018), beaucoup utilisaient un exercice modéré à intense de 40 minutes, 4 fois par semaine, pendant environ 6 mois.
- Le poids, l’alimentation et l’arrêt du tabac : dans un essai portant sur 110 hommes obèses (Esposito et al., 2004), 31 % du groupe ayant changé d’hygiène de vie pendant 2 ans avaient des scores de fonction érectile dans la norme.
Quand consulter
Consultez un urologue, un andrologue ou votre médecin traitant si la DE persiste, si elle est apparue brusquement, si les érections au réveil ont presque disparu, si vous avez un diabète, de l’hypertension ou du cholestérol, ou si vous ressentez une douleur dans la poitrine ou un essoufflement.
Questions fréquentes
Que veut dire dysfonction érectile ?
La dysfonction érectile (DE), ou trouble de l’érection, c’est l’incapacité répétée à obtenir ou à maintenir une érection suffisamment ferme pour un rapport sexuel satisfaisant. Il ne s’agit pas seulement de l’absence totale d’érection : des érections pas assez fermes, ou qui retombent en cours de rapport, en font aussi partie.
À partir de quel âge la dysfonction érectile devient-elle fréquente ?
Elle devient plus fréquente avec l’âge, mais touche aussi des hommes jeunes. Dans la Massachusetts Male Aging Study, portant sur 1 290 hommes de 40 à 70 ans, 52 % déclaraient un certain degré de dysfonction érectile, et la dysfonction complète passait d’environ 5 % à 40 ans à environ 15 % à 70 ans. Chez les plus jeunes, le trac et la fatigue jouent souvent un rôle, mais une cause physique peut aussi se cacher derrière.
La dysfonction érectile peut-elle signaler une autre maladie ?
Oui. Une étude qui a suivi pendant 7 ans environ 9 000 hommes américains de 55 ans et plus (Thompson et al., 2005) a rapporté que ceux chez qui apparaissait une dysfonction érectile avaient un risque environ 25 % plus élevé de développer ensuite une maladie du cœur ou des vaisseaux. Les artères du pénis sont étroites : le durcissement des artères peut donc s’y manifester plus tôt.
L’activité physique ou l’hygiène de vie peuvent-elles aider en cas de dysfonction érectile ?
L’exercice d’endurance (environ 160 minutes par semaine), l’entraînement du périnée, ainsi que l’alimentation associée à l’exercice pour perdre du poids ont été étudiés. Dans un essai randomisé portant sur 110 hommes obèses (Esposito et al., 2004), environ un tiers du groupe « hygiène de vie » avait, au bout de 2 ans, des scores de fonction érectile dans la norme. La dysfonction érectile peut aussi être un signe précoce de maladie cardiovasculaire : faites d’abord rechercher la cause par un médecin.
Références
- Feldman HA, et al. Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. J Urol. 1994;151(1):54-61. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8254833/
- Thompson IM, et al. Erectile dysfunction and subsequent cardiovascular disease. JAMA. 2005;294(23):2996-3002. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16414947/
- Dorey G, et al. Randomised controlled trial of pelvic floor muscle exercises and manometric biofeedback for erectile dysfunction. Br J Gen Pract. 2004;54(508):819-825. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1324914/
- Gerbild H, et al. Physical Activity to Improve Erectile Function: A Systematic Review of Intervention Studies. Sex Med. 2018;6(2):75-89. doaj.org/article/91eb296258654277ba5cb0268ced6754
- Esposito K, et al. Effect of lifestyle changes on erectile dysfunction in obese men: a randomized controlled trial. JAMA. 2004;291(24):2978-2984. search.pedro.org.au/search-results/record-detail/11354