Disfunzione erettile: cos'è, come funziona l'erezione e 4 cause
Gli studi e le fonti usati sono elencati in fondo. Articolo non revisionato da un medico. Linee editoriali
Disfunzione erettile non significa solo «non avere erezioni». Comprende anche un'erezione poco rigida o che si perde durante il rapporto. Vediamo come funziona l'erezione, quali sono le cause principali e che ruolo ha l'età.
La disfunzione erettile (DE) è la difficoltà persistente a ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto soddisfacente. Le cause si dividono in psicogene, organiche (vasi, nervi, ormoni), miste e da farmaci. Nello studio statunitense MMAS il 52% degli uomini tra 40 e 70 anni riferiva un qualche grado di DE, che può anche essere un segnale di malattie cardiovascolari.
Indice
Che cosa significa
La sigla inglese ED sta per Erectile Dysfunction: in italiano disfunzione erettile, un tempo chiamata impotenza. Indica la difficoltà a raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente. Non riguarda solo chi non ha alcuna erezione, ma anche queste situazioni:
- l'erezione c'è, ma non è abbastanza rigida per la penetrazione
- la rigidità si perde durante il rapporto
- a volte l'erezione arriva, altre volte no
Come funziona l'erezione
L'erezione nasce dall'azione coordinata di cervello, nervi, vasi sanguigni e muscoli.
- Uno stimolo sessuale fa partire dal cervello un segnale che, attraverso i nervi, arriva al pene.
- Nel tessuto spugnoso del pene (i corpi cavernosi) i vasi si dilatano e il sangue affluisce.
- I corpi cavernosi, gonfiandosi, comprimono le vene e il sangue defluisce meno: così la rigidità si mantiene. Si ritiene che vi partecipino anche i muscoli del pavimento pelvico che circondano la base del pene.
Se uno di questi passaggi non funziona bene, compare la disfunzione erettile.
Le 4 cause
Psicogena
Dipende da tensione, ansia, stress, depressione o problemi di coppia. Se le erezioni mattutine ci sono ma le difficoltà compaiono solo durante i rapporti, è possibile che c'entrino fattori psicologici.
Organica
Dipende da malattie o cambiamenti fisici: alterazioni dei vasi dovute a ipertensione, diabete o colesterolo alto, danni ai nervi dovuti a interventi chirurgici o malattie del midollo spinale, calo dell'ormone maschile (testosterone). La DE che aumenta con l'età è legata soprattutto ai cambiamenti dei vasi.
Mista
Entrano in gioco sia la mente sia il corpo. Spesso un problema fisico rende l'erezione più difficile e la paura di «fallire di nuovo» si aggiunge.
Da farmaci
Può dipendere da medicinali che stai assumendo, come antipertensivi, antidepressivi o farmaci per la prostata. Non sospenderli di tua iniziativa: parlane con il medico che te li ha prescritti.
Quanto è diffusa?
- Risultati
- Sommando le forme lievi, moderate e complete, il 52% riferiva DE; la DE completa passava da circa il 5% a 40 anni a circa il 15% a 70 anni
- Limiti
- Questionario in un'area degli Stati Uniti, non una diagnosi clinica
È più frequente con l'età, ma non è rara nemmeno tra i giovani. Il legame con l'età è approfondito negli articoli correlati.
Un segnale per la salute
- Risultati
- Chi sviluppava DE aveva un rischio di malattie cardiovascolari successive più alto di circa il 25% rispetto a chi non la sviluppava
- Limiti
- Studio sui partecipanti a un trial di prevenzione del tumore della prostata; non significa che la DE causi la malattia
Le arterie del pene sono più sottili di quelle del cuore, e per questo si ritiene che risentano prima dell'aterosclerosi. Se noti una disfunzione erettile, può essere l'occasione per controllare pressione, glicemia e colesterolo.
Le opzioni
Per la disfunzione erettile esistono trattamenti medici e cambiamenti dello stile di vita che puoi avviare da solo.
Di cosa parlare con il medico
- Farmaci orali: si usano comunemente farmaci che favoriscono l'erezione (inibitori della PDE5). Alcune malattie o terapie in corso ne impediscono l'uso, quindi serve una visita.
- Altre opzioni: dispositivi a vuoto, iniezioni nel pene, chirurgia. Si valutano con il medico in base alla causa.
- Cura delle malattie di base: se ci sono diabete, ipertensione o un calo ormonale, si affrontano anche quelli.
Cosa puoi fare da solo
- Allenamento del pavimento pelvico: in uno studio randomizzato su 55 uomini (Dorey e colleghi, 2004), il 40% del gruppo che si è allenato per 3 mesi ha ottenuto una valutazione della funzione erettile nella norma.
- Attività aerobica: in una revisione degli studi (Gerbild e colleghi, 2018), molti prevedevano 40 minuti di attività moderata o intensa 4 volte a settimana per circa 6 mesi.
- Peso, alimentazione e fumo: in uno studio su 110 uomini obesi (Esposito e colleghi, 2004), il 31% del gruppo che ha cambiato stile di vita per 2 anni aveva punteggi di funzione erettile nella norma.
Quando rivolgersi al medico
Rivolgiti all'urologo, all'andrologo o al tuo medico di base se la DE continua, se è comparsa all'improvviso, se le erezioni mattutine sono quasi scomparse, se hai diabete, ipertensione o colesterolo alto, oppure se hai dolore al petto o fiato corto.
Domande frequenti
Che cosa significa disfunzione erettile?
La disfunzione erettile (DE, in inglese ED) è la difficoltà persistente a ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente. Non riguarda solo l'assenza totale di erezione: comprende anche un'erezione poco rigida o che si perde durante il rapporto.
Da che età diventa più frequente la disfunzione erettile?
Aumenta con l'età, ma non è rara nemmeno tra i giovani. Nel Massachusetts Male Aging Study (MMAS), il 52% di 1.290 uomini tra 40 e 70 anni ha riferito un qualche grado di disfunzione erettile. Nei più giovani contano spesso fattori psicologici come tensione e stanchezza, ma può esserci anche una causa fisica.
La disfunzione erettile può essere il segnale di altre malattie?
Sì, può succedere. In uno studio che ha seguito per circa 7 anni circa 9.000 uomini statunitensi over 55 (Thompson e colleghi, 2005), chi sviluppava una disfunzione erettile aveva un rischio di malattie cardiovascolari successive più alto di circa il 25%. Le arterie del pene sono sottili e risentono prima dell'aterosclerosi.
Esercizio fisico e stile di vita hanno a che fare con la disfunzione erettile?
Sono stati studiati l'attività aerobica (circa 160 minuti a settimana), l'allenamento del pavimento pelvico, e dieta più movimento per perdere peso. In uno studio randomizzato su 110 uomini obesi (Esposito e colleghi, 2004), circa un terzo del gruppo che ha cambiato stile di vita per 2 anni aveva punteggi di funzione erettile nella norma. La disfunzione erettile può però segnalare un problema cardiovascolare: prima di tutto è importante capirne la causa con un medico.
Fonti
- Feldman HA, et al. Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. J Urol. 1994;151(1):54-61. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8254833/
- Thompson IM, et al. Erectile dysfunction and subsequent cardiovascular disease. JAMA. 2005;294(23):2996-3002. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16414947/
- Dorey G, et al. Randomised controlled trial of pelvic floor muscle exercises and manometric biofeedback for erectile dysfunction. Br J Gen Pract. 2004;54(508):819-825. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1324914/
- Gerbild H, et al. Physical Activity to Improve Erectile Function: A Systematic Review of Intervention Studies. Sex Med. 2018;6(2):75-89. doaj.org/article/91eb296258654277ba5cb0268ced6754
- Esposito K, et al. Effect of lifestyle changes on erectile dysfunction in obese men: a randomized controlled trial. JAMA. 2004;291(24):2978-2984. search.pedro.org.au/search-results/record-detail/11354